Ces projecteurs sont initialement utilisés en théâtre pour isoler un élément de décor, un personnage, un objet,... C'est une source d'éclairage ponctuelle dont le faisceau est "modelable" à souhait. Le système optique de la découpe est un ensemble de lentilles claires qui lui permettent de faire varier sa taille en réglant les dispositions de celles-ci. La découpe est un projecteur optiquement focalisable qui permet la projection des gobos.
 
La principale caractéristique de la découpe, ce sont ses couteaux (d'où son nom !). Il s'agit d'un ensemble de 4 "lames" de métal qui viennent se focaliser dans le faisceau pour "découper" la lumière et modeler le faisceau. Ce système permet de tailler le spot d'une forme quadrilatérale afin de définir précisément une zone à éclairer (une fenêtre, une table, un objet...).
La découpe est aussi très utilisée en Music-hall, rock ou variété comme faisceau à effet de contre-jour.
 
Modèles les plus courants : découpes 1 kW et 2 kW.
 

Faisceau d’une découpe avec ouverture à 10° puis à 25°

Faisceau d’une découpe avec un gobo, puis avec l’utilisation des couteaux